Så här vet du att det är dags för service!

Ett kretskort behöver inte sluta fungera från en dag till en annan. Tvärtom börjar många fel långt innan maskinen stannar helt. Den kanske behöver startas om lite oftare, beter sig märkligt när den blivit varm eller fungerar alldeles utmärkt vissa dagar – och inte alls andra. Det är lätt att leva med sådana små egenheter så länge produktionen fortfarande rullar. Men de kan också vara kretskortets sätt att tala om att något inte står rätt till.

Här är fem tecken som kan vara värda att ta på allvar.

1. Felet kommer och går

Intermittenta fel är bland de mest frustrerande som finns.

Maskinen stannar. Någon bryter strömmen, väntar en stund och startar igen. Plötsligt fungerar allt precis som vanligt och felet förklaras med att maskinen ”bara behövde en omstart”.

Nästa vecka händer samma sak igen.

Ett kretskort som fungerar ibland och ibland inte kan exempelvis ha problem med åldrade kondensatorer, dåliga lödningar, reläer, kontakter eller komponenter som påverkas av temperatur. Det kan också finnas helt andra orsaker utanför kretskortet, men ett fel som försvinner av sig självt betyder inte nödvändigtvis att problemet är borta.

Tvärtom kan det vara ett av de första tecknen på ett fel som håller på att utvecklas.

2. Maskinen måste ”bli varm” innan den fungerar, eller slutar fungera när den blir varm

Temperaturberoende fel är något vi stöter på regelbundet vid felsökning.

En maskin kanske vägrar starta på morgonen men kommer igång efter några försök. Ett annat system fungerar perfekt när det är kallt, men börjar bete sig konstigt efter en halvtimmes drift.

Elektroniska komponenter förändrar sina egenskaper med temperaturen. På ett friskt kretskort är det normalt inget problem, men när en komponent har börjat åldras kan temperaturskillnaden vara det som får felet att visa sig.

Därför är information som ”den fungerar alltid när den är kall” faktiskt väldigt värdefull för oss när ett kort kommer in för felsökning.

3. Något ser, luktar eller låter annorlunda

Alla fel lämnar inte synliga spår, men ibland gör de verkligen det.

Missfärgningar på kretskortet, svullna kondensatorer, spruckna komponenter eller områden som blivit ovanligt mörka är ganska tydliga varningssignaler. Detsamma gäller om elektroniken plötsligt luktar bränt eller kemiskt.

Även ljud kan avslöja problem. Ett relä som står och klickar, ett ovanligt surrande eller ett högfrekvent pip som inte funnits tidigare kan vara ett tecken på att något inte arbetar som det ska.

Här finns också en viktig skillnad mot de andra symptomen: finns det tydliga tecken på överhettning eller bränd elektronik bör man inte fortsätta slå på utrustningen för att ”se om det går över”. Ett mindre fel kan i värsta fall orsaka följdskador om kortet fortsätter användas.

4. Funktioner börjar försvinna en efter en

Ett kretskort behöver inte vara helt dött för att vara trasigt.

Kanske fungerar maskinen fortfarande, men displayen har börjat flimra. En utgång fungerar inte längre. Kommunikationen tappar kontakten ibland. En motor går åt ena hållet men inte det andra. Eller så har någon funktion helt enkelt slutat fungera medan resten av maskinen fortsätter som vanligt.

Det är ganska logiskt när man tittar på hur elektroniken är uppbyggd. Ett kretskort består av många olika delar och funktioner. Ett fel i en liten del behöver därför inte slå ut hela kortet.

För den som använder maskinen är det lätt att tänka att ”den fungerar ju fortfarande”. För oss kan den försvunna funktionen istället vara en ganska bra ledtråd till vilken del av kortet som behöver undersökas.

5. Du behöver starta om, knacka, trycka eller göra ”det där speciella”

Nästan alla som arbetat med äldre maskiner känner igen det här.

”Man måste bara starta den två gånger.”

”Tryck lite på kontakten samtidigt.”

”Den fungerar om man knackar här.”

”Bryt huvudströmmen i tio minuter först.”

När en maskin har fått en egen liten ritual för att fungera är det förmodligen dags att undersöka varför.

Att knacka på utrustningen kan till exempel påverka en dålig lödning, en kontakt eller ett relä. Att bryta strömmen en längre stund kan påverka ett fel i strömförsörjningen. Ritualen är alltså inte alltid så tokig som den låter – det finns ofta en teknisk anledning till att den fungerar.

Problemet är att den sällan fungerar för alltid.

Vänta helst inte tills kortet är helt dött

Det kan kännas naturligt att fortsätta köra så länge maskinen fortfarande fungerar. I industrin kan dessutom varje stillestånd vara kostsamt, vilket gör det ännu mer lockande att skjuta problemet framför sig.

Men ur reparationssynpunkt är det inte alltid den bästa strategin.

Ett tidigt fel kan ibland vara betydligt enklare att reparera än följdskadorna som uppstår när en komponent till slut havererar helt. Dessutom finns det en annan stor fördel med att reagera tidigt: ni kan själva berätta hur felet beter sig.

Information som att felet bara uppstår när maskinen är varm, att en viss funktion försvinner först eller att utrustningen fungerar igen efter en omstart kan ge oss värdefulla ledtrådar i felsökningen.

Så om en maskin har börjat utveckla en egen personlighet är det kanske inte en personlighet trots allt.

Det kan helt enkelt vara kretskortet som försöker säga att det är dags för service.